El Producto Defectuoso
Fabricante: Aearo Technologies y 3M (3M adquirió Aearo en 2008 por $1.2 mil millones).
Nombres del Producto:
- 3M Combat Arms Earplugs
- Dual-Ended Combat Arms™ Earplugs, Versión 2 (CAEv2)
Fechas de Suministro al Ejército de EE. UU.: 2003 a 2015
Fecha de Discontinuación: 17 de noviembre de 2015
Cantidad Suministrada al Ejército: La cifra exacta está bajo investigación, ya que Aearo y 3M celebraron contratos de cantidad indefinida (Indefinite-Quantity Contracts) sin límite con el Gobierno de EE. UU. Un contrato de 2006 propuso un suministro mínimo de 500,000 pares y estimó que el número máximo suministrado podría llegar hasta 2,250,000 pares.
Despliegues en el Extranjero: Afganistán, Camerún, Chad, Eritrea, Etiopía, Georgia y Yibuti, Haití, Irak, Jordania, Kenia, Líbano, Liberia, Libia, Malí, Somalia, Siria, Turquía, Uganda, Yemen, entre otros.
Otros Usos: uso rutinario en entrenamientos; uso en bases aéreas y militares por parte de todas las ramas; uso regular por parte de militares de la Guardia Costera, los Marines y la Marina.
Cómo Funcionaba el Dispositivo: Los tapones 3M Combat Arms Earplugs afirmaban ofrecer a los militares el beneficio de dos tipos distintos de tapones en una sola unidad. El extremo amarillo (de extremo abierto) estaba diseñado para proteger contra ruidos de impacto fuertes, permitiendo al soldado seguir escuchando órdenes verbales críticas. El extremo verde (de extremo cerrado) estaba diseñado para brindar protección constante contra el ruido de maquinaria pesada y otros escenarios de combate con ruido fuerte y constante.
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Diseño, Especificaciones y Pruebas:
- La demanda inicial alegó que Aearo/3M manipuló las pruebas del producto para que los tapones Combat Arms parecieran más efectivos en el papel de lo que realmente eran en la vida real.
- Las demandas alegan que Aearo/3M afirmó fraudulentamente que sus pruebas cumplían con los estándares regulatorios ANSI y otros estándares de protección auditiva requeridos por el gobierno en su proceso de licitación.
- Las demandas alegan que Aearo/3M presentó declaraciones falsas adicionales sobre la efectividad de los tapones Combat Arms en años posteriores, con el fin de renovar el contrato y continuar su suministro exclusivo de protección auditiva defectuosa al ejército.
Defectos del Extremo Amarillo (Extremo Abierto):
- Las demandas alegan que Aearo/3M afirmó fraudulentamente una calificación de 0 decibeles en el extremo amarillo abierto, y afirmó que este tapón permitiría al soldado escuchar órdenes habladas críticas y otras señales audibles en el campo, con los tapones insertados, mientras aún lo protegía de explosiones fuertes e inesperadas.
- En realidad, este extremo no funcionaba como se prometía. Reducía los niveles de decibeles y dificultaba escuchar órdenes críticas.
- La empresa realizó pruebas sobre el extremo abierto que no cumplieron con los estándares obligatorios, y en realidad arrojaron un resultado de -2 decibeles, evidentemente inválido (un resultado negativo implica un efecto de «amplificación»).
Defectos del Extremo Verde (Extremo Cerrado):
- Las demandas alegan que Aearo/3M afirmó fraudulentamente una calificación de reducción de 22 decibeles en el extremo cerrado, y afirmó que este extremo brindaría un nivel constante de protección auditiva durante situaciones prolongadas de combate con ruido fuerte.
- En realidad, una falla de diseño conocida en los tapones Combat Arms limitaba la cantidad de protección que brindaba el extremo cerrado a aproximadamente la mitad de la calificación de protección indicada.
- Esta falla expuso, sin que los soldados lo supieran, a niveles significativamente mayores de ruido potencialmente dañino en combate.
